В этом произведении причудливо переплетаются прагматичная реальность современного общества и мистическое, неведомое прошлое. По сюжету, молодой человек по имени Мэтью, неожиданно получает в наследство старинный особняк. В далеком прошлом, мрачный дом принадлежал некоему Джону Ди – выдающемуся алхимику и магу, всю жизнь бившемуся над созданием гомункулуса. Спустя некоторое время после переезда в особняк, новый жилец начинает замечать весьма странные вещи, периодически происходящие в доме.
Книга Питера Акройда – это настоящая коллекция интереснейших деталей, являющихся, кстати, аутентичными: так, загадочный образ Доктора Ди, средневекового оккультиста и ученого, взят писателем из исторических документов и «оживлен» посредством красочных описаний. В романе помимо прочих увлекательных подробностей представлен даже рецепт зелья, над которым много лет работал маг. В целом, тщательно воспроизведенная в интерьере старинного дома атмосфера древности и средневекового мистицизма, отлично вписывается в динамичный, полный неожиданнейших поворотов сюжет романа этого выдающегося автора.